プラスチック加工というのは、素材を成形するなどしてさまざまな形状・用途の製品を製造することです。

主な素材には熱可塑性樹脂と熱硬化性樹脂があり、それぞれに特徴や用途があります。

まず、熱可塑性樹脂というのは、加熱すると柔らかくなり冷やすと固まるという性質を持つ素材です。

何度でも成形できるためリサイクルがしやすく、軽量で安価に大量生産できるため日用品や容器・電気製品などに広く使われています。

ポリエチレンやポリプロピレン・ABS樹脂などが代表的なものですが、強度が劣るという点に注意しなければなりません。

もう一つの熱硬化性樹脂は、最初の段階では加熱すると柔らかくなりますが、さらに加熱すると硬くなります。

一度硬化すると元の柔らかい状態には戻りません。

そのため、リサイクルができないという欠点がありますが、耐熱性や強度・接着性に優れるという特徴があります。

過酷な環境下で使用される製品や部品、塗料や接着剤などに使われています。

フェノール樹脂やエポキシ樹脂などが代表的なものです。

成形加工は、加熱して溶かした樹脂を金型などに注入し冷却や圧縮により固める方法です。

同じ金型を使いまわせるため、大量生産に向いており、射出成形や押し出し成形などがあります。

切削加工、固めた樹脂を機械などで削る方法で、特殊な作業が必要な場合や何度も試作が必要な場合などに用いられます。

そのほかに3Dプリンタを使うという方法もあります。

溶かした樹脂を吐出しながら積層したり、樹脂溶液をレーザーなどで硬化させたりすることで、立体データどおりに樹脂を成形するのです。